De jaarlijkse gezinsvakantie is voor het gros van de mensen een uitgelezen kans om onvergetelijke herinneringen te creëren wanneer ze naar afgelegen locaties zijn gereisd met hun dierbaren. In sommige gevallen zal een dergelijke vakantie zelfs met meerdere generaties worden gevierd. Waarom zou je een dergelijk gedenkwaardige gelegenheid dan ook niet in stijl gaan vieren?
Ieder jaar verdiepen we ons dan ook in de diverse reiservaringen van mensen over heel de wereld om deze vervolgens te rangschikken, om aan de hand van hun meningen de beste hotels, resorts, steden, eilanden, spa’s, cruise- en luchtvaartmaatschappijen en nog een heleboel andere vakantiegerelateerde zaken in beeld te brengen. Deelnemers aan ons onderzoek, rangschikten zelfs hotels op bijvoorbeeld aspecten als de mate waarin deze tegemoet komen aan gezinnen, ongeacht of het nu gaat om de jaarlijkse strandtrip, wintersportvakantie of een unieke safari.
Uiteraard zullen de meeste hotels gezinnen aanmoedigen om lekker te gaan ontspannen, ver weg van de drukte en hectiek van alledag. Maar de beste hotels en resorts voor gezinnen op aarde zullen eveneens volop mogelijkheden bieden voor “de wanneer zal ik dit ooit nog een keer doen” momenten, zoals het spotten van Bengaalse tijgers tijdens een verblijf in The Oberoi Vanyavilas, of feest gaan vieren bij het zwembad samen met Disney prinsessen op Hawaii. Ongeacht of het nu gaat om kleine kinderen, tieners die de blits willen maken of ouders en grootouders die gewoon op zoek zijn naar wat rust en ontspanning, deze hotels en resorts besteden altijd net even wat extra aandacht aan de belangen van gasten ongeacht hun leeftijd. En het meest belangrijke van alles: alle gasten zullen de hoogste prioriteit hebben als het gaat om hen het naar de zin te maken.
De winnaars van dit jaar bewijzen bovendien weer dat het idee van plezier maken voor ieder gezin uniek is, zoals blijkt uit de grote diversiteit aan bestemmingen die op de lijst voorkomen. De winnaar die dit jaar de eerste plaats mag bekleden is Gateway Canyons Resort, een waar paradijs voor gezinnen die avontuurlijk in zijn gesteld dat gesitueerd is diep in de rode rotsen van Colorado, terwijl drie van de accommodaties een pittoreske en oogverblindende ambiance bieden voor een nautische reis door New England. Verder zijn mensen nog altijd dol op Hawaii, met als favoriete plaats om nog eens naar terug te keren: Aulani, de nummer 1 als het gaat om strandhotels van het vorige jaar, die ook weer hoge ogen weet te gooien op de lijst van dit jaar, ondanks dat er verrassende debutanten uit Argentinië, Schotland en Zuid-Afrika bijgekomen zijn die gezinsvakanties naar een nieuw, luxe niveau weten te tillen.
Ouders die zich dan ook zorgen maken, kunnen gerust zijn omdat vrijwel iedere resort of hotel op deze lijst wel een amusementsprogramma voor kinderen aanbiedt onder dat wordt aanboden onder toezicht van enthousiaste medewerkers en met volop mogelijkheden om de kids moe te maken en een goede nachtrust te bezorgen. De volgende dag zullen ze dan ook weer fris en fruitig aan de snorkelexcursie deel kunnen nemen die je hebt gepland.
1. Big Cedar Lodge in Ridgedale, Missouri
Gezinnen die op zoek zijn naar een rustieke vakantiebestemming zullen een waar paradijs aantreffen bij Big Cedar Lodge, dat gelegen is op een terrein van maar liefst 4.600 hectare groot dat bovendien uitzicht biedt op Table Rock Lake. In dit resort kunnen meerdere generaties kiezen voor een gezellige, privé blokhut of voor een exclusieve suite (waarvan er een aantal geschikt zijn voor maximaal maar liefst veertien gasten). Het resort is in handen van de oprichter van Bass Pro Shops, de belangrijkste prioriteit van het resort is om de gasten te inspireren om de natuur te gaan beleven, in het bijzonder door een bezoek te brengen aan het reservaat Top of the Rock Ozarks Heritage: waar naast natuurpaden en een grot, ook restaurants, een golfbaan, een museum, historisch bezienswaardigheden en zelfs een bar en een wijnkelder aanwezig zijn. De Kid’s Adventure Club voor de jongste gasten van 4 tot 12 jaar heeft het boogschieten eenvoudiger gemaakt en biedt een heleboel spelletjes aan.
2. Gleneagles Hotel in Auchterarder, Schotland
Gleneagles laat de dromen van kinderen echt uitkomen: kids die hun ouders herhaaldelijk om een eigen pony hebben gesmeekt, kunnen er eentje voor een hele dag in hun bezit krijgen, compleet met verzorgingsinstructies en een heuse rijles. Dankzij de ligging van de locatie op een 850 hectare groot gebied op het Schots platteland, kan het resort drie golfbanen, 232 kamers en suites (op aanvraag zijn er speciale gezinsopties en tarieven) herbergen, en er is bovendien een overvloed aan uniek entertainment en vermaak voor gasten van werkelijk alle leeftijden, zoals een valkerij, een jachthondentraining en het rijden in een Argocat. Ook kun je hier op een off-road safariavontuur gaan met één van de gidsen van Gleneagles, een Segways of fietsen huren en genieten de schitterende vergezichten tijdens een ontspannen natuurwandeling. Jongeren krijgen bovendien een speciaal welkomstgeschenk, te weten: Arthur (een speelgoedpony) en een boek dat de naam draagt van het Gleneagletsprogramma waar het kind aan deelneemt.
3. The Cloister at Sea Island in Georgië
De The Cloister at Sea Island is de thuisbasis van The Georgian Room (één van de beste restaurants in het land) en in het bijzonder geschikt voor meer verfijnd plezier voor heel het gezin. Voordat je je overgeeft, kun je deelnemen aan een cruise voor het diner op de vintage Cloister Belle, of genieten van een breed scala aan gezinsactiviteiten op het terrein van maar liefst 1000 hectare, even ten zuiden van Savannah. Gasten kunnen hier bijvoorbeeld bij het krieken van de ochtend zeeschildpadden gaan spotten tijdens een speciale excursie die je door de nestgebieden zal leiden, maar je ook helemaal opdoffen voor de beroemde Bingo-avond van het resort of gaan paardrijden langs het strand. Er zijn tal van mogelijkheden om te ontspannen, zoals in de eigen cinema van Sea Island’s of de in de rustgevende spa (compleet met een waterval en een tuin) terwijl de kinderen zich bezighouden met het maken van zogenaamde tie-dye shirts, krabben gaan zoeken of bak- en etiquettelessen volgen.
4. Gasparilla Inn in Boca Grande, Florida
Zoek niet verder voor het plannen voor een heerlijke voorjaarsvakantie: de Gasparilla Inn, die gelegen is op het gelijknamige schiereiland langs de Gulf Coast van Florida, is namelijk een ware specialist op dit gebied. Kinderen genieten er bijvoorbeeld van eindeloze strandspelletjes, lasergame- en zandkasteelwedstrijden, terwijl de volwassenen die dol zijn op golf naar de uitgestrekte kampioenschapsbaan kunnen gaan. Verder kun je er deelnemen aan een excursie op het water of een rondvlucht maken in een watervliegtuig zodat je een complete eilandervaring opdoet, maar je kunt er ook voor kiezen om helemaal op te gaan in paddleboat-yoga of gewoon een verkoelende duik te nemen in het familiezwembad van de Beach Club. Seizoensgebonden kinderprogramma’s, een kinderspeelplaats en zelfs georganiseerde speurtochten en excursies staan voor de jonge vakantiegangers op het programma. Als extra tip willen we je wel meegeven dat je goed dient te letten op de kledingvoorschriften voor de clubs, lobby’s en restaurants van de herberg voordat je je koffers in gaat pakken.
5. Llao Llao Hotel & Resort, Golf-Spa in Bariloche, Argentinië
Voor dit hotel en resort zijn eigenlijk maar een paar woorden nodig om het te omschrijven, namelijk: een waar paradijs voor een wandelaar. Gevestigd in Argentijns Patagonië, is dit resort nauw verbonden met het ruige buitenleven en een moderne grandeur. Eerdere bezoekers raden aan om te kiezen voor een studio in de Moreno-vleugel als je een verblijf wilt boeken, deze biedt immers een idyllisch uitzicht op de nabijgelegen berg Tronador en het meer van Moreno. Jongeren die tijd doorbrengen in Nanuelito’s Club zullen geen enkele activiteit van de ‘grote mensen; missen, zoals hun verlangen naar een ontspannen behandeling in de eigen spa na bijvoorbeeld een wandeling door het bos, na het kanoën, na het schilderen en of zelfs na het bespelen van muziekinstrumenten of na een kookles. “Pineapple Candy” is slechts één van de toppers op het nieuwe ijsmenu van Llao Llao Hotel & Resort, dat absoluut een must is voor de veeleisende liefhebber van zoete lekkernijen of toetjes (ongeacht zijn of haar leeftijd).
6. Weekapaug Inn in Westerly, Rhode Island
Weekapaug Inn biedt een robuuste agenda met elke dag weer nieuwe evenementen en manieren om de pittoreske kustlijn van Rhode Island te ontdekken en zal vooral uitnodigend zijn voor gezinnen die op zoek zijn naar een rustige vakantiebestemming. De dagen kunnen worden gevuld met vissen en varen op Quonochontaug Pond, of met vogels spotten, sterren kijken en een wandeling door de natuur maken samen met de inwonende natuuronderzoeker. Er zijn in de zomer picknicks mogelijk en tijdens een mooie avond kun je marshmallows gaan roosteren op de vuurplaats van de herberg, kortom allerlei activiteiten die gasten van alle generaties blijvende herinneringen aan een klassieke vakantie in New England op zullen leveren. Maar kinderen zijn hier de echte geluksvogels. Zij hebben namelijk de mogelijkheid om tijd door te brengen in het zusterhotel van de herberg, het iconische Ocean House op Watch Hill, wanneer ze deelnemen aan het kinderprogramma SandCastles. Thema’s veranderen weliswaar van dag tot dag, maar de jonge gasten kunnen geregeld deelnemen aan speurtochten, teambuildingactiviteiten wandelingen en zelfs kooklessen.
7. Resort bij Squaw Creek, een bestemmingshotel in Olympic Valley, Californië
Gelegen op een terrein van 195 hectare aan de voet van populaire skilocatie, vind je Squaw Valley, met een heuse ski-in en ski-out toegang, het Resort at Squaw Creek combineert haar luxe accommodaties met een imposant aanbod van attracties heel het jaar voor gezinnen die lekker actief vakantie willen vieren in Lake Tahoe. Kinderen van zes tot twaalf krijgen een voorproefje van het volwassen zijn tijdens een zogenaamde Chillax-sessie, compleet met oogmaskers van komkommer, ademhalingsoefeningen en uiteraard een heleboel gegiechel (echt, het is één van de “regels” die gelden in de spa). Tijdens de zomermaanden kunnen de leden van het gezin op een paard (of een pony) gaan rijden, de paden in de buurt gaan bewandelen of een glijbaan van ruim 26 meter afroetsjen. Op maandagavond kan de familie zich verzamelen voor een opwindend potje FootGolf (het doel is om een voetbal in een zo groot mogelijke beweging in een grote beker te schoppen). Het is niet verwonderlijk dat juist de winterperiode het grootste hoogtepunt vormt met skiën, wandelingen met sneeuwschoenen, rodelen, schaatsen, zwemmen in het verwarmde buitenzwembad en tochten op een hondenslee.
8. Eneyey Kampey Kirkman’s in Sabi Sand Game Reserve, Zuid-Afrika
Do deelnemers aan ons onderzoek is deze locatie eveneens gerangschikt als één van de beste safarilodges in Afrika. Dat is niet vreemd wat het zestien suites tellende eneyey Kirkman’s Kamp zorgt ervoor dat zelfs de allerjongste gasten deze memorabele safarivakantie met hun familie de rest van hun leven niet meer zullen vergeten, dankzij het WILDchild-programma van het resort. Direct al bij aankomst krijgt ieder kind namelijk een goodie bag die gevuld is met kleurpotloden, potloden, een logboek en (voor een stoere loos), een tijdelijke tatoeage van een pootafdruk. Bovendien zijn er exclusieve privé-safarivoertuigen aanwezig die door de gasten geboekt kunnen worden, zodat je onafhankelijk van de andere safarigangers op pad kunt gaan, bijvoorbeeld wanneer de kinderen even een dutje moeten doen tussen de verschillende spelletjes door. De Big Five (de leeuw, de luipaard, de buffel, de olifant en de neushoorn) wordt dikwijls gespot in het Sabi Sand Game Reserve. Mensen die hun safarireis mooi op beeld vast willen leggen, kunnen eveneens de hulp inschakelen van de fotografiedeskundigen van het kamp. Op die manier zal iedere overweldigende waarneming uitstekend vastgelegd worden en een dierbare herinnering vormen waar nog jaren met plezier naar wordt gekeken.
9. Aulani, een Disney Resort & Spa in Oahu, Hawaii
Welke lijst van best beoordeelde gezinshotels en resorts zou echt helemaal compleet zijn zonder eentje die Disney als thema heeft? Ondanks dat je in Aulani geen attracties zoals in een pretpark te vinden zullen zijn, zijn er wel magische details in overvloed aanwezig. Zo kunnen de gasten kunnen bijvoorbeeld films kijken onder de sterrenhemel (uiteraard zijn dit dan de klassiekers van Disney), deelnemen aan poolparty’s met de meest favoriete Disneypersonages, genieten van verhalen die verteld worden rondom het kampvuur en op speurtochten gaan. En het mooiste van alles is, dat het absoluut gratis is. Bezoekers van deze locatie zijn buitengewoon te spreken over Aunty’s Beach House, de kidsclub van het resort voor gasten in de leeftijd van drie tot twaalf jaar, die kinderen bezig weet te houden met videogames, knutselen, een kast vol kostuums om naar hartelust te verkleden en nog heel veel meer. Volwassenen kunnen ondertussen weer energie bijtanken met yoga of een lekkere cocktail in het zwembad dat speciaal bedoeld is voor de volwassen gasten. Het hele gezin (dus ook de kinderen van vijf jaar en ouder) kunnen eveneens lekker relaxen tijdens een ” Ohana Means Family’-massage in Laniwai, die tevens een exclusieve shelter heeft waar enkel en alleen tieners naartoe kunnen. Paddleboarden, snorkelen op het privérif van het resort en deelnemen aan excursies om Oahu te ontdekken zijn aspecten die deze trip tot de perfecte gezinsvakantie zullen maken.
10. Montage Kapalua Bay in Maui, Hawaii
Wil je genieten van Maui’s kristalhelder blauw water en het overdadig aanwezige groen? Dan dien je een kamer te boeken in Montage Kapalua Bay. Het strandresort, met ene grootte van 24 hectare, biedt namelijk een breed scala aan accommodaties voor gezinnen, zoals zes “grote woningen” waar acht tot tien gasten kunnen verblijven. Kleinere gezelschappen kunnen kiezen uit maar liefst vijftig suites (met één tot vier slaapkamers), ieder bovendien uitgerust met een complete keuken voor wanneer er de behoefte bestaat om een keertje zelf te koken. Volwassen gasten kunnen verder heerlijk gaan ontsnappen in de bekroonde Spa Montage of gaan genieten van een romantisch diner in het gezellige restaurant Cliff House dat uitzicht biedt op de baai van Namalu. KIds kunnen via het aanwezige programma spelletjes spelen in Paintbox en de peuters zullen zeker dol zijn op het verzamelen van souvenirs: de Montage speldjes die tijdens alle activiteiten waar ze tijdens hun vakantie aan deelnemen als aandenken worden gegeven, zoals het leren van de huladans of het kijken naar een zonsondergang. En door de volwassen bezoekers zal er nog lange tijd nagepraat worden over de culinaire- en wijntoers, de ziplining, de wandelingen en het snorkelen.
11. Cottages aan het Boat Basin in Nantucket, Massachusetts
De hond naar een pension of kennel brengen is vaak een nadeel van allerlei gezinsvakanties en -uitjes. Gelukkig bestaat er tegenwoordig het huisdiervriendelijke Woof Cottage in Nantucket’s met cottages en lofts gelegen aan het Boat Basin, waar je trouwe viervoeter eveneens volop kan genieten van de speciale service “doggie turndown“, met onder andere een speciaal bed voor huisdieren en een goodie bag als welkomstgeschenk die gevuld is met allerlei hondensnacks. Op deze locatie kun je daarnaast uitstekend genieten van de ligging aan het water bijvoorbeeld door samen met de kinderen te gaan vissen (er zijn namelijk gratis hengels, toebehoren en aas beschikbaar voor gebruik overdag). Vergeet echter niet om al je vangsten te wegen, want er zal een prijs uit worden gereikt aan de junior visser die de zwaarste vis aan de haak heeft weten te slaan. In de zomerperiode zal een ‘strandbus’ die volgeladen is met handdoeken, stoelen, spelletjes, boogieplanken, parasols en nog veel meer, kortom met alles wat een strandbezoeker nodig heeft, de gasten naar een strand dat hun voorkeur heeft brengen. Uiteraard kunnen gasten zich ook heerlijk ontspannen terugtrekken in hun comfortabele kamer, die in is gericht met zacht blauw en wit tinten, om daar eventueel te genieten met een leuke dvd uit de verzameling van de accommodatie voor een filmavond met heel het gezin.
12. Wequassett Resort en Golf Club in Harwich, Massachusetts
Pak een terrasstoel en kijk, terwijl je heerlijk relaxt, uit over Pleasant Bay met haar zeilboten voordat je verblijf je in één van Wequassett Resort and Golf Club gaat opzoeken. Op het terrein zijn er huisjes met twee, drie of vier slaapkamers beschikbaar dus perfect voor het vieren van vakantie met meerdere generaties. Behalve het dienen als uitvalsbasis voor een typische Cape Cod strandvakantie, zaldit resort eveneens een uitgebreid kinderprogramma aanbieden. Buiten kunnen de kleintjes de “Tot Lot” en de kinderzone, dat geheel in is gericht in een nautisch thema, gaan verkennen, waar onder andere een speeltuin met piratenschepen met spannende hellingen en glijbanen, watersproeiers en fonteinen te vinden zijn, en tevens is er een amfitheater voor aanstaande theatersterren. Het overdekte kindercentrum herbergt verder een gigantisch 343 centimeter HD-televisie, Xbox 360, Playstation 3 en nog een heleboel andere manieren om een regenachtige dag door te komen zonder dat mama en papa lastiggevallen hoeven te worden. Op het terrein kunnen gasten bovendien een “Dive-In-film” meepikken vanuit het zwembad gedurende de zomermaanden. In deze periode van het jaar zijn er ook elke dag allerlei programma’s waar gasten aan deel kunnen nemen, zoals een spelletjesavond voor tieners; zwem-, zeil- of tennislessen en leuke familieavonden. Vergeet echter niet om een heerlijk zoete snack pakt van de Good Humor-truck die stamt uit de jaren vijftig van de vorige eeuw.
13. De Oberoi Vanyavilas in Ranthambhore, India
Dit is niet een locatie waar je een doorsnee gezinskampeervakantie kunt gaan vieren. De bonen voor bij het kampvuur kunnen dus in worden geruild voor de Rajasthani-keuken die zich te midden van de mangobomen op de ultieme ‘glampinglocatie’ de Oberoi Vanyavilas bevindt. Hier kun je heerlijk wakker worden in één van de 25 luxe tenten met airconditioning die op het resort aanwezig zijn, compleet met een heleboel kussens voor op het kingsize hemelbed, teakvloeren, prachtige tapijten met tijgerprint en een eigen terras en tuin. Het resort is er maar wat trots op om haar gasten ervaringen aan te bieden die ze maar één keer in hun leven zullen beleven. Hierdoor zullen er dus gegarandeerd ongeëvenaarde herinneringen met het gezin worden gecreëerd. Breng de dag door met bijvoorbeeld Bengaalse tijgers in het nabijgelegen Ranthambhore Tiger Reserve, ontdek het historische Ranthambhore Fort en ga bedreigde krokodillen spotten tijdens een safari langs de rivier de Chambal. Er zijn tevens een groot aantal op kinderen gerichte activiteiten voor handen, zoals een ritje maken op een kameelkar, het deelnemen aan het gratis Young Hotelier’s Program, een rondleiding krijgen achter de schermen van het resort met een heldere uitleg over de manier waarop een hotel wordt gerund; ontspannen schilder- en heerlijke kooklessen, deelnemen aan een speurtocht en lessen in het maken van je eigen mixdrankje (uiteraard met enkel en alleen frisdrank!) om maar een paar van de uiteenlopende activiteiten te noemen.
14. Mohonk Mountain House in New Paltz, New York
Ontloop de drukte van New York City door voor dit 251-kamer, historische juweeltje van Hudson Valley te kiezen, met een schitterend uitzicht op de Catskill-mountains. Mountain House Mohonkis is al sinds het jaar 1869 in familiebezit en daarom is het niet verwonderlijk dat gezinsvakanties hun specialiteit zijn (om bijvoorbeeld te beginnen met de kasteelachtige buitenkant van het resort waardoor de kindermondjes vaak vol verbazing door op zullen vallen). Terwijl volwassenen hun gedachten tot rust weten te brengen tijdens een workshop mindfulness of even ontspannen met een boek in het solarium, profiteren de kinderen van alle leuke dingen in Mohonk’s Kids Club. Ook is er een speciaal programma voor kids van alle leeftijden aanwezig (onder de naam van Tykes, in de varianten ontdekkingsreizigers en avonturiers), het programma biedt uiteenlopende activiteiten zoals ponyrijden en spelen in de speeltuin tot fossielen zoeken en vliegeren. Uiteraard zijn er ook seizoensgebonden activiteiten op het resort te vinden, zoals snowtubing en het maken van boottochten. Beginnende liefhebbers van het buitenleven kunnen op deze locatie natuurwandelingen maken en planten en dieren gaan determineren samen met de natuuronderzoeker die in dienst is van Mohonk, en uiteindelijk naar huis terugkeren met een officieel Junior Natuuronderzoekers Programma certificaat op zak. Gedurende de zomermaanden en tijdens een aantal geselecteerde vakanties, zal er een speciaal avondprogramma met passende activiteiten zoals “schemerwandelingen” ouders in staat stellen om samen even weg te glippen voor een romantisch diner voor twee. Zodra heel het gezelschap weer bij elkaar gekomen is, kan er samen een duik worden genomen in het verwarmde binnenzwembad of in het meer dat bij het resort hoort, en waar in beide gevallen uiteraard badmeesters aanwezig zullen zijn.
15. Gateway Canyons Resort in Gateway, Colorado
Een gezin dat zoo nu en dan samen op avontuur gaat, zal bij elkaar blijven. Verborgen in de Unaweep Canyon in West-Colorado, ligt het Gateway Canyons Resort dat in handen is van de oprichter van Discovery Channel, John Hendricks. De uitgebreide lijst van aangeboden activiteiten geeft ontdekkingsreizigers van alle leeftijden de kans om zich op te maken voor een off-road excursie, varen over het wilde water van de nabijgelegen Dolores-rivier, wandelen over de rode rotsen, het maken van een selfie vanuit de cockpit van een helikopter, oefenen om kleiduiven te schieten en te gaan vliegvissen, of zelfs om een “cowboyles” te volgen op de Palisade Ranch die zich eveneens op het resort bevindt. Als extra hebben gasten eenvoudig toegang tot een aantal van de beste nationale parken van Colorado en Utah, en kunnen ze daar in stijl rijden in een gehuurde Porsche. Gezinnen kunnen op deze vakantiebestemming kiezen voor een verblijf in één van de veertien ruime en afgelegen casitas van het resort waar je je direct thuis zult voelen, maar dan wel met een luxe twist. Iedere accommodatie is namelijk uitgerust met een open haard, een eigen terras met vuurplaats voor het roosteren van marshmallows, een ongekend uitzicht op de canyon en bij een aantal units zelfs een buitenbubbelbad en een dek om sterren te gaan kijken. Maar ook een rustdag kan zonder problemen in worden gelast door gewoonweg een spabehandeling met woestijnthema te boeken, of een relaxte wandeling te maken door het Gateway Canyons Auto Museum om daar het vakmanschap van ruim zestig zeldzame, klassieke auto’s uit de persoonlijke verzameling van Hendricks te gaan bekijken.
